El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección viral común, y la mayoría de las personas la contraerá en algún momento de su vida. Si bien es más conocido por su relación con el cáncer de cuello uterino, el VPH también puede afectar la boca y la garganta, dando lugar al VPH oral. Esta es una de las causas principales del cáncer de orofaringe (amígdalas y base de la lengua).
¿Qué es el VPH Oral?
Es la infección por el virus del papiloma humano en la boca y la garganta (orofaringe). Se transmite principalmente a través del contacto íntimo de piel con piel y mucosas, comúnmente durante el sexo oral.
Es crucial diferenciar:
- Infección por VPH oral: La presencia del virus. Muchas veces, el sistema inmunológico lo elimina por sí solo en 1-2 años sin causar síntomas.
- Cáncer relacionado con VPH oral: Cuando ciertos tipos de virus de alto riesgo (especialmente el VPH-16) persisten y, con el tiempo, causan cambios celulares que pueden derivar en cáncer.
Principales Síntomas
¡Atención! La mayoría de las infecciones por VPH oral NO presentan síntomas, y la persona no sabe que la tiene. Cuando la infección persiste y causa problemas, los signos pueden incluir:
- Lesiones o verrugas: Protuberancias o masas en los labios, dentro de la boca o en la garganta. Suelen ser indoloras.
- Dolor de garganta persistente o sensación de tener algo atascado.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Ronquera o cambios en la voz que no se resuelven.
- Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello.
- Dolor de oídos sin explicación aparente.
- Pérdida de peso involuntaria.
Importante: Estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones menos graves, pero deben ser evaluados por un profesional.
Posibles Consecuencias y Riesgos
- Cáncer de orofaringe: La consecuencia más grave. El VPH es responsable de aproximadamente el 70% de los cánceres de orofaringe en países como Estados Unidos.
- Verrugas orales: Causadas por tipos de VPH de bajo riesgo, son benignas pero pueden ser molestas.
- Transmisión a otras personas: Puedes transmitir el virus a tu pareja a través del contacto íntimo.
Factores de riesgo: Tener múltiples parejas sexuales, no usar barreras de protección (como barreras bucales o preservativos) durante el sexo oral, y tener un sistema inmunológico debilitado.
Tratamiento
No existe un medicamento para eliminar el virus en sí. El tratamiento se enfoca en las lesiones o condiciones que causa:
- Para verrugas orales: Pueden extirparse mediante cirugía, crioterapia (congelación) o láser.
- Para cáncer relacionado con VPH:
- El pronóstico suele ser mejor que para el cáncer no relacionado con VPH.
- Los tratamientos incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos.
- Los protocolos de tratamiento son individualizados según la etapa y ubicación del tumor.
Prevención
- Vacunación contra el VPH: Es la herramienta más efectiva. La vacuna (disponible para niños, niñas, adolescentes y adultos hasta cierta edad) protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres y verrugas. Consulta con tu médico sobre tu elegibilidad.
- Uso de barreras de protección (preservativos o barreras bucales) durante el sexo oral, aunque no eliminan el riesgo por completo.
- Limitación del número de parejas sexuales.
- Exámenes regulares de salud bucal y general.
¿Cuándo Visitar al Médico?
Consulta a un profesional de la salud inmediatamente si presentas alguno de los síntomas mencionados (como un bulto en el cuello, dolor de garganta persistente o dificultad para tragar) que duren más de dos semanas sin una causa clara.