¿Qué es la bronquitis en niños?
La bronquitis es la inflamación de los bronquios –los conductos que llevan el aire a los pulmones–, generalmente causada por una infección viral. Según la Dra. Laura Fernández, pediatra especialista en vías respiratorias, «es diferente de un resfriado común porque afecta las vías respiratorias más bajas, causando tos persistente y, en algunos casos, dificultad para respirar».
Síntomas característicos
Los signos que ayudan a identificar una bronquitis incluyen:
- Tos persistente (que puede durar 2-3 semanas)
- Silbido o ronquido al respirar (sibilancia)
- Flema (puede ser transparente, amarilla o verdosa)
- Fatiga o cansancio inusual
- En algunos casos, fiebre moderada
¿Cuándo acudir al médico?
Consultar dentro de las primeras 48 horas si:
- La tos empeora después de 3-5 días
- El niño respira más rápido de lo normal
- Se observa hundimiento de las costillas al inhalar
- Los labios o uñas toman un tono azulado
- Hay fiebre superior a 38.5°C por más de 24 horas
Tratamiento y cuidados en casa
«La mayoría de los casos son virales, por lo que no requieren antibióticos«. El tratamiento se centra en:
- Hidratación abundante (agua, caldos, jugos naturales)
- Reposo adecuado
- Humidificación del ambiente (con vaporizadores o baños de vapor)
- Nunca automedicar, especialmente con jarabes para la tos sin indicación médica
Prevención
Para reducir el riesgo, los especialistas recomiendan:
- Lavado frecuente de manos
- Evitar el humo de tabaco (factor agravante comprobado)
- Vacunación completa, incluida la vacuna contra la influenza
- Buena ventilación de los espacios cerrados
Diferencia clave: bronquitis vs. neumonía
Mientras la bronquitis afecta principalmente los bronquios, la neumonía involucra los alvéolos pulmonares. «La neumonía suele presentar fiebre más alta, mayor dificultad respiratoria y un estado general más comprometido«, explica la Dra. Fernández.