Tras la declaratoria de emergencia nacional por sarampión, el Ministerio de Educación determinó adelantar las vacaciones de invierno desde este 30 de junio en el departamento de Santa Cruz, que es el epicentro de los contagios.
La expansión virus, especialmente en la región cruceña, llevó a las autoridades educativas a tomar esta determinación a fin de contener la propagación de la enfermedad que ya es considerada una epidemia.
En Santa Cruz las vacaciones serán por dos semanas, mientras que en los otros nueve departamentos se mantiene entre el 7 al 18 de julio.
“Se adelanta el descanso pedagógico de invierno en Santa Cruz, desde el 30 de junio al 11 de julio por el brote de sarampión”, indicó el ministro de Educación, Omar Veliz Ramos.
Sin embargo, desde este miércoles también se instruyó implementar clases a distancia en los municipios con mayor riesgo. Se trata de Santa Cruz de la Sierra, Cabezas, El Puente, Cuatro Cañadas, Cotoca, El Torno, Montero, Porongo, San Miguel de Velasco, Warnes, El Alto, La Paz y la ciudad de Potosí.
Más temprano, el presidente Luis Arce había anunciado la declaratoria de emergencia sanitaria a nivel nacional, tras una reunión urgente del Consejo Nacional Estratégico para Emergencias Sanitarias. “Ante la epidemia de sarampión que atraviesa el país y el alto riesgo de propagación de esta enfermedad, hemos decidido declarar emergencia sanitaria a nivel nacional con el firme propósito de proteger la salud y la vida del pueblo boliviano”, informó Arce a través de sus redes.
La medida fue tomada ante el avance del virus, que es tres veces más contagioso que el Covid-19.
El contagio, que se inició en Santa Cruz, ya se ha expandido a los departamentos de La Paz y Potosí. El país suma 60 casos, de los cuales 57 corresponden a Santa Cruz.
Como parte de las medidas, se activó el Plan Estratégico de Atención de Emergencia Sanitaria para el Sarampión, que busca cortar la transmisión del virus mediante acciones integradas, multisectoriales y una campaña masiva de vacunación.
¿Qué tan peligroso es el virus?
El riesgo radica en su alta capacidad de contagio, especialmente entre la población no vacunada. El virus se propaga con gran rapidez de persona a persona, lo que incrementa el peligro de una expansión masiva entre quienes no cuentan con la protección necesaria.
El viceministro de Promoción y Vigilancia Epidemiológica, Max Enríquez, explicó que el virus del sarampión puede permanecer activo en el aire hasta por dos horas y contagiar con facilidad incluso a una distancia de cinco metros. Según Enríquez, es tres veces más contagioso que el coronavirus, toda vez que mientras una persona con Covid-19 puede contagiar a seis, una con sarampión puede infectar entre 12 y 18. “El virus del Covid-19 es pesado y cae al suelo, mientras que el del sarampión se queda suspendido en el aire”, advirtió Enríquez.
Yenny Rocío Neira, representante interina de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), coincide al señalar que es una enfermedad altamente contagiosa, porque cada positivo puede llegar a contagiar a otros 18.
El exministro de Salud, Aníbal Cruz, enfatiza en que la vía de transmisión es similar a la del Covid-19, pero insiste en que el sarampión es más contagioso. “La transmisión se da mediante la expulsión de microgotas de saliva. El virus se mantiene en el aire, contamina superficies y puede infectar cuando una persona respira ese aire o se toca la cara tras el contacto con objetos contaminados”, señaló.
Explican que el impacto inicial del virus pandémico fue mayor porque la población no tenía inmunidad ni vacunas. El sarampión estaba controlado hasta el 2017 cuando las coberturas alcanzaban al 92%, tal como lo recomienda la OMS que establece una meta por encima del 90%. Sin embargo, desde 2020 se notó una caída.
Según Enríquez, en los años 2022, 2023 y 2024 la cobertura con la primera dosis apenas alcanzó el 70%. “Esto significa que cada año un 30% de niños queda sin vacuna”. Si se considera que el Gobierno distribuye dosis para unos 240.000 recién nacidos cada año, eso deja más de 70.000 niños sin protección anualmente. Esa población se va acumulando y genera el escenario ideal para la propagación de la enfermedad, alertó Enríquez.
Esto también explica por qué el 70% de los casos positivos corresponde a personas de menos de 19 años, principalmente a menores de cinco años. La mayoría de ellos no tiene la vacuna o no ha completado el esquema. El paciente con mayor edad tiene 42 años.
Las autoridades insisten en que están en mayor riesgo los menores de cinco años que no han recibido la vacuna SRP (sarampión, rubéola y paperas) y las personas mayores de cinco que no cuentan con la vacuna SR (sarampión y rubéola). Por eso, la inmunización es clave para frenar la transmisión. “Con esta enfermedad tenemos que ser contundentes y masificar la vacunación para poder controlarla y evitar que siga diseminándose”, explicó Enríquez.
Enríquez recordó que en Bolivia hay actualmente unas 500.000 dosis disponibles en más de 3.600 centros de salud.
Cadenas de transmisión
La autoridad explicó que, tras detectarse el primer caso de sarampión en abril en Santa Cruz, se inició una investigación epidemiológica para rastrear las cadenas de transmisión y determinar el origen de los contagios.
Una de las principales líneas de contagio identificadas se relaciona con un evento masivo organizado por una iglesia en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, al que asistieron más de 30.000 personas de distintos países, de donde también se desprendieron los casos que luego dieron positivo en El Alto y Potosí. Otra cadena está vinculada a comunidades menonitas, donde la cobertura de vacunación es baja. Además, se detectó una tercera cadena de transmisión sin una fuente conocida, lo que indica que no tiene relación directa con los casos anteriores.
“Esto demuestra la facilidad con la que se propaga el virus. Cuando hablamos de cadena de transmisión, puede que una persona infectada haya estado en un espacio cerrado y, al retirarse, haya dejado el virus suspendido en el aire, contagiando a otros sin contacto directo. Así de contagioso es el sarampión”, remarcó el viceministro.
Se había erradicado
Bolivia erradicó el sarampión en el año 2000 y recibió la certificación internacional en 2016. Sin embargo, la baja cobertura vacunal abrió la puerta a su reaparición.
Expertos señalan que una cepa europea ingresó a América en 2017 a través de Venezuela y desde entonces se ha diseminado por casi todos los países del continente.
Brasil fue uno de los más afectados en 2023. Aunque Bolivia fue recertificada como país libre de sarampión ese mismo año, la caída en la inmunización volvió a generar un rebrote en 2025.
La representante de la OPS hizo conocer que nueve países de la región están presentando brotes activos de sarampión. Se contabilizan 7.241 casos positivos y nueve fallecimientos.
En ese marco, una de las recomendaciones de la OPS fue activar los mecanismos administrativos, como la emergencia sanitaria, para facilitar una respuesta rápida de todos los sectores involucrados como el de educación, turismo o transporte.
También advirtió que el sarampión produce complicaciones graves como la neumonía o encefalitis (una inflamación del cerebro que puede causar discapacidad y la muerte) y recordó que por cada mil casos hay entre uno y tres fallecidos.
Un alto costo para los países
Los costos también son representativos para los países, por eso es necesario actuar de inmediato con la vacunación y la vigilancia para evitar inversiones millonarias. La representante de la OPS remarcó un estudio que se hizo en Brasil, que tuvo un brote importante y por lo cual la región perdió el estatus de libre de esta enfermedad, mostró que cada caso de sarampión sin complicación cuesta en promedio $us 3.000. “El brote de sarampión en Brasil, que tuvo más 36.000 casos, costó más de $us 100 millones”, manifestó.
Katya Merino, representante de Unicef en Bolivia, recalcó que esta es una enfermedad altamente contagiosa y los más vulnerables son los menores de cinco años, por lo tanto, convocan a los padres de familia para que lleven a sus hijos a los centros de salud para que sean protegidos a través de la vacunación. “La vacuna es segura”, reiteró.
Otras medidas
Entre las medidas del plan de contención se ha ordenado la vigilancia en los aeropuertos y terminales del país. Además, las regiones aplicarán planes de acción acorde a la situación epidemiológica. Potosí, por ejemplo, prepara una campaña masiva de vacunación para este sábado.
“Esperamos que la población acuda, ya que la vacuna es la única arma que se tiene en este momento para la contención de esta enfermedad”, explicó el jefe de Epidemiología del Sedes de Potosí, Huáscar Alarcón.
Mencionó que se realizó el bloqueo epidemiológico a dos manzanas a la redonda de la vivienda de la adolescente que dio positivo y las personas con síntomas fueron aisladas. Además, se ha procedido al cierre temporal de la unidad educativa donde estudia el afectado. Asimismo, hay un niño de un año de Villazón con sospecha de sarampión.
Con información de El Deber