La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia, Argentina, el pasado 20 de marzo con destino a Cabo Verde y Sudáfrica. Hasta la fecha, se han registrado siete casos de la enfermedad (dos confirmados y cinco sospechosos) y tres fallecimientos relacionados con el brote .
Un brote en alta mar con víctimas fatales
El primer caso detectado fue el de un pasajero neerlandés de 70 años, quien falleció a bordo el 11 de abril. Su esposa, de 69 años, fue evacuada a Sudáfrica, donde también falleció en un hospital de Johannesburgo . Posteriormente, un tercer pasajero, de nacionalidad alemana, murió a bordo el sábado 2 de mayo, aunque aún se investiga si su deceso está directamente vinculado al virus .
Además, un ciudadano británico fue evacuado a Johannesburgo y permanece hospitalizado en estado crítico . Dos miembros de la tripulación con síntomas respiratorios fueron evacuados por vía aérea a los Países Bajos el martes 5 de mayo . La OMS confirmó que el período de inicio de los síntomas se situó entre el 6 y el 28 de abril, con cuadros que evolucionaron rápidamente hacia neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) .
Transmisión inusual: ¿de persona a persona?
La OMS indicó que se investiga la posibilidad de transmisión de persona a persona del virus a bordo, un fenómeno poco frecuente para el hantavirus. La hipótesis de trabajo inicial es que el primer afectado pudo haber contraído la enfermedad por exposición a roedores infectados antes de embarcar o durante alguna escala, y luego el virus se habría propagado por contacto cercano entre pasajeros que compartían camarotes .
«Hemos recibido información de que posiblemente haya transmisión de persona a persona», declaró Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención ante epidemias de la OMS .
El crucero: varado en Cabo Verde y con futuro incierto
El MV Hondius, un crucero polar de 107,6 metros de eslora con capacidad para 170 pasajeros y 57 tripulantes, permanece en cuarentena frente a la costa de Cabo Verde desde el martes 5 de mayo, donde las autoridades locales prohibieron el desembarco por motivos de seguridad . A bordo se encuentran 149 personas, entre pasajeros y tripulación, bajo estrictas medidas de precaución .
España se perfila como posible destino para el desembarco del barco, específicamente en las Islas Canarias, aunque el Ministerio de Sanidad español aclaró que aún no se ha tomado una decisión al respecto. «En función de los datos epidemiológicos recopilados en el barco a su paso por Cabo Verde, se decidirá cuál es la próxima parada más adecuada», señaló la cartera en un comunicado .
La empresa operadora, Oceanwide Expeditions, evalúa la opción de navegar hacia Las Palmas o Tenerife «como puntos de entrada para el desembarque», donde podrían realizarse exámenes médicos y otras gestiones necesarias .
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia?
El hantavirus es una infección viral grave transmitida por roedores infectados, principalmente a través de la inhalación de partículas suspendidas provenientes de su orina, excrementos o saliva . En casos excepcionales, puede ocurrir transmisión de persona a persona mediante contacto íntimo.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre superior a 38 grados, dolor muscular, cefalea, náuseas y malestar general. Posteriormente, puede evolucionar a un síndrome cardiopulmonar con dificultad respiratoria severa, líquido en los pulmones (edema pulmonar) y shock cardiogénico, cuadros que requieren atención médica inmediata y cuidados intensivos .
La OMS señaló que el riesgo para la población en general sigue siendo bajo y que están actuando con urgencia para coordinar la asistencia al buque .